03.    Epistola Pastoralis de Exercitiis Spiritualibus ad Venerabilem Clerum Sanctae Placentinae Ecclesiae, 14.8.1876, Placentinae, Typ. J. Tedeschi, 1876, pp. 26

Il Vescovo, richiamandosi ad un'enciclica di Clemente XI del primo decennio del 1700 confermata dai successori fino a Pio IX, sollecita il clero a partecipare agli esercizi spirituali.

Commenta il documento pontificio illustrando i vantaggi di questa pia pratica, vista come una purificazione, una specie di pulizia dell’anima dalla polvere mondana.

Scorrendo l'enciclica individua lo scopo degli esercizi nel ricupero dello spirito ecclesiastico ottenuto con il distacco anche fisico, per alcuni giorni, dagli impegni pastorali e la meditazione delle verità della fede. Il ritiro consente pure una profonda revisione della vita e  una concreta programmazione per il futuro.

Le parole del Vescovo non sono soltanto un consiglio; esige che il clero secolare frequenti un corso di esercizi spirituali ogni due anni; i sacerdoti più giovani vi parteciperanno ogni anno.

            Ad vos, V. F., de negotio gravissimo verba facturi, ea in primis, quae munus Nostrum intersunt, non arbitramur ab re breviter tetigisse. Apostolus Paulus ad Episcopos Provinciae Ephesinae sermonem dirigens: Attendite, inquiebat, attendite.... universo gregi, in quo vos Spiritus Sanctus posuit Episcopos regere Ecclesiam Dei[1]. Verba haec, uti notat Benedictus XIV, ad hos Episcopos diri{4}gebantur tanquam Apostolorum successores, non in Apostolatu totius mundi, sed suae Dioecesis dumtaxat[2]; et ad omnes quoque Episcopos Tridentina Synodus docet haec verba esse referenda[3]. Igitur ad Nos etiam eadem verba directa, ad Nos de infirmitate Nostra admodum conscios, quibus non per voluntatem Nostram, aut ambitionem, aut dominandi cupiditatem (et ecce coram Deo quia non mentimur) sed per voluntatem et beneplacitum Dei, satis superque, ex Ejus Vicarii Gloriosissimi Romani Pontificis Pii IX. mandato, manifestatum, Placentina Ecclesia cum suis sanctificatis in Christo Jesu, vocatis Sanctis, fuit rite commissa.

            Hisce super verbis, ab illo diei articulo, quo segregati fuimus in opus, ad quod Nos Dominus assumpsit, assidua diu noctuque fuit et est meditatio Nostra; ex qua accepimus, et quotidie eo melius intelligimus, quantum sit opus hanc Ecclesiam regere; quare peream magis magisque exardescens ignis in Nobis illud praestitit, ut saepe saepius cor Nostrum eructaret verbum bonum, verbum evangelii, verbum salutis et sapientibus et insipientibus cum simus omnibus debitores, neque cessavimus portare cum gaudio pondus diei aestus et lubentissime superimpendemur adhuc ipsi pro animabus vestris. {5}

            In cujus veritatem obseqium, et tanti muneris Nostri satisfactionem nunc ad vos, V. F., noster prorsus directe sermo jam sit, quorum quo sublimior, propter adeptam Sacerdotii gratiam, gloria est, major et cura Nostra esse oportet; vos ergo hodie alloquimur Nostri nec non Christi gregis portionem illustriorem, vosque obsecramus per nomen Domini nostri Jesu Christi, ut verbum quod Dei charitas urget vobis indicere, corde magno et animo volenti excipiatis; respicit enim bonum praecipuum animarum vestrarum, quas Christus acquisivit Sanguine suo, et Nos pervigilare debemus quasi rationem pro iisdem reddituri[4]; hoc porro verbum illud est, quo ad vacandum Exercitiis Spiritualibus vos omnes, Venerabiles ac Dilectissimi in Christo Fratres, impensius advocamus.

            Attamen, in primis penes vos ratum firmumque maneat, quod cum ad hoc tam salubre Religionis officium omnes vocare statuimus, id certe haud facimus, quasi metuentes ne vita vestra a Ministerii sanctitate sit aliena. Illius, quae de vobis residet in animo Nostro, aestimationis debitae testimonia pluribus modis ac multoties manifestata, ignota vobis esse non possunt. Zeli enim pietatisque vestrae argumenta non parva, studium conservandae gratiae, quae in vobis est, per impositionem manuum presby{6}terii[5], totiusque sacerdotalis vitae vestrae ratio, qua vobismetipsos in omnibus exhibetis, sicut Dei ministros, in multa patientia, in laboribus, in soavitate, in scientia, in charitate non ficta, in castitate[6], de vobis generatim in domino gloriari Nos posse gaudemus. Sed ad hanc officii Nostri partem potissimam obeundam teneri censuimus in obedientiam illius Supremae Auctoritatis, quae in Romano Pontifice residet infallibili Universalis Ecclesiae Magistro, quaequae in persona Clementis XI.[7], cui suum adjunxerunt calculum Benedictus XIV[8], Pius VI[9], et Pius IX[10], monet et hortatur Ordinarios, ut universos ex Clero sibi subjectos ad eadem Exercitia conentur excitare. Cum autem in ipsa  Clementina Encyclica opportune ratio adnectatur, qua id facere debeant, fructu scilicet, qui sane uberrimus ex illis percipitur, proposito et explicato; hinc cernitis, quantum officio Nostro defuturi essemus, quod absit, si verbum Nostrum hac super re vobis denegaremus. Praelaudata Clementis Encyclica adamussim verborum Nostrorum tesseram et ordinem indigitat quoad fructum, quem Exercitia Spiritualia suapte natura parere apta sunt, nimirum quidquid sordidum {7} de mundano pulvere, de quo ipsa etiam religiosa corda sordescere identitem conspiciuntur, contractum est, commode detergere, ecclesiasticum spiritum reparare, mentis aciem ad divinarum rerum contemplationem extollere, recte tandem sancteque vivendi normam vel instituere vel confirmare.

            Et sane, vos in mundo degentes cum hominibus, qui sunt in mundo, negotia pene assidua cogimini pertractare; quid porro evenire potest de hac conversatione cum eo, qui totus in maligno positus est; et quid proinde verendum? Non loquimur tamen de Sacerdotibus illis, qui Sanctuarium Dei Missam celebraturi intrant, vestem nuptialem non habentibus, atque servi peccati et irretiti diaboli loqueis, a quo captivi tenentur, Jesu Christi personam gerere audent, sacerdotis simul ac victimae cum Salvatore partes implere, dum ipsi filii sunt diaboli; proditorem Judam referentes, per quos enormius quotidie Filius hominis traditur, et Sanguinem Testamenti pollutum ducunt, in quo jam sanctificati sunt atque spiritui gratiae contumeliam irrogant; nullum enim vestrum, V. F., eo irreligionis et impietatis unquam devenisse confidimus. Coeterum, quid mirum si et istud eveniret, cum ex humana infirmitate necesse sit ut veniant scandala? Quod quidem eo amplius foret, quam de mundano pulvere esse conspersum. Ejus porro tali in casu misere {8} versantis ecquis non cerneret necessitatem extremam Spiritualia Exercitia peragendi, in quibus, ne forte abundantiori tristitia absorbeatur qui hujusmodi esset, ad Novi Testamenti Mediatorem Jesum aspiciat, et Sanguinis adspersionem super se invocet melius loquentem quam Abel.

            Nolumus item loqui de iis qui sponte, nullaque urgente necessitate, sed tantum pro miserabili censu quaestuque damnabili, tota die in saeculi quaestionibus, contra Apostoli praeceptum, implicantur; et omnimoda familiarum negotia gaudent sibi committi, unde non Dei, sed terrae homines evadunt, non amplius caelestium mysteriorum dispensatores, sed passionum ministri humanarum; quibus curis perpetue exagitati, mundi tumultum ad altare deferunt, pro eo devotionis et orationis spiritu, quo ad Sacrosanta Ministeria peragenda omnino convenit preparari. Ejusmodi porro si quis foret, quantum sua interesset ad exercitationes istas vacare, quarum manifeste adeo indigeret.

            Quoniam vero, ne unum quidem ex vobis, istis quae modo numeravimus malis infectum supponere dulce sit cordi Nostro, ad aliud mundani pulveris genus, ordini jam proposito insistentes, convertamur.

            Et primum, in omnibus officiis perfungendis, non vanam mundi gloriam, hominum aestimationem et honorem aucupare, sed Dei gloriam solius et {9} animarum profectum et salutem, per reclam mentis et cordis nostri intentionem usque intendere ac pro; curare studeamus, ad quem finem quodcumque opus nostrum fideliter dirigentes, illud merebimus auxilium, quo unico Ministerium nostrum utiliter exercere, alios ad salutis portum perducere et una simul servare animas nostras. Quod si nostris laboribus non semper, imo etiam saepe, fructum in proximis exoptatum haut respondere videbimus, dummodo conscientia nos muneri nostro satisfecisse declaret et recta operum nostrorum intentio non deficiat, non minorem a Domino gratiam consequemur. Hoc in casu praestat illud Apostoli prae oculis habere: Ego planctavi, Apollo rigavit, Deus autem incrementum dedit[11]. A Deo igitur et ab eo tantum bonus laborum exitus expectandus, qui si quandoque non appareat, non ideo cadere animo decet; imo infirmitatem nostram agnoscentes ac fatentes, sub potenti manu Dei humiliemur, etiam cum omnia quae fecisse oportet fecerimus, servos inutiles nominantes, eo magis tuti ac liberi erimus ab illa peste, quae et ipsos animos Deo devotos non timet aggredi et imbuere, quaeque tot ac tanta bona opera inficere solet et perdere, vana, inquam, mundi gloria, hominum honos et aestimatio. Dominus sane Deus zelotes est[12]  et protestatur gloriam suam alteri {10} non daturus[13]; non ergo ille aestimet quod accipiat aliquid a Deo, qui propter vanitatem, Dei etiam opera operatur; et haec saepissime lacrymabilis causa est parvi illius, vel nullius etiam, fructus qui a nonnullo percipitur vel e plurimo opere et labore, quod nempe propter se, non Dei intuitu, est operatus, ac cogitur fateri sibi illud Aggaei evenire: Seminastis multum et intulistis parum.... et qui mercedes congregavit misit eas in sacculum pertusum[14]. Hunc porro vanae gloriolae fumum potissimum caveamus oportet in Divini Verbi praedicatione, illud divi Bernardi in corde conferentes: Vae illis, vae qui bene de Deo et sentire et loqui acceperunt, si quaestum aestiment pietatem, si convertant ad inanem gloriam quod ad lucra Dei acceperunt erogandum, si alta sapientes humilibus non consentiant[15].

            Ad eum etiam fructum, quem nuper diximus, obtinendum magnopere nobis proderit iis, quibuscum vivere et agere obbligamur, blandos, affabiles, accessu faciles et Christi charitatis dulcedine perfusos in nostrae vitae curriculo, in quovis sacri Ministerii exercitio, sed prcecipue in Sacramenti Poenitentiae administratione exhibere, ne quis asperitatis, difficultatis ac improprii modi pertaesus recedat, et, {11} quod pejus est, a Sacramentorum frequentatione, ut deflet Leo XII.[16], elongetur. Universis nobis illud Christi Domini praeceptum semper in mentis oculis obversetur: Discite a me quia mitis sum et humilis corde[17]; nec non mirum ejusdem Domini nostri erga peccatores etiam perditos studium, misericordia et charitas. Ast, heu! quot in proximis et quanta mala valeret producere quidam agendi modus asper, severa indoles, homo rudis ex impetu, ex aestu et passione, etiam sub boni specie operans, iraeque nimium indulgens, quae viri ira, uti Scriptura loquitur, justitiam Dei non operatur[18]. Christus Dominus ad mundi conversionem Apostolos dirigens: Ite, inquit, mitto vos sicut oves inter lupos[19]. Etiam divus Paulus exigit a Ministris praecipue patientes esse ad omnes; cum omnes in suis praesertim Pastoribus reperire credant dulcem socium et moribus aedificantem, rectum in dubiis consiliarium, in angustiis consolatorem, verum cordis amicum patremque amantem. Quid ergo si eorum quemdam cernerent non ea sapientia ductum, quae descendit a Patre luminum, quaeque, uti prosequitur divus Jacobus, pudica est, pacifica, modesta, suadibilis, plena misericordia et fructibus bonis[20], sed illa {12} quae a mundo provenit, et quce, ex eodem Apostolo, terrena est, animalis et diabolica.

            En, V. et D. in Christo F., aliquid ex illo mundano pulvere, ad quem detergendum Summus Pontifex Clemens XI, Exercitia Spiritualia tantopere Judicat deservire.

            Ad secundum praelaudatae Encyclicae gradum facientes, quot nempe ad ecclesiastici spiritus reparationem spectat, quis non videt, quantum unicuique intersit ad maximam ejus necessitatem serio meditandam, identidem se recipere; quod quidem nunquam et nusquam melius potest obtinere, quam exercitiorum tempore, quod cum divo Paulo jure meritoque dicere possumus, tempus acceptabile et dies salutis.

            Ne tamen quis falso opinetur, sancta hujusmodi Exercitia in eo tantum consistere, quod eadem peragentes aliquot diebus a mundi rumoribus, negotiis et officiis segregati vivant, longius orationi vacent, et frequentiorem Divini Verbi praedicationem auscultent, bene vero quod ab illis fructus referatur qui animae propriae necessitatibus, quae multiplices semper unicuique sunt, sed ecclesiastico viro etiam majores, sit, Deo adjuvante, profuturus. Assidua viri hujus cum hominibus conversatio, dissipationes ab ipsis officiis suis inseparabiles, distractiones functionibus etiam sanctis inhaerentes, id persaepe effi{13}ciunt, ut dum alios adjuvet eisque salutis media suppeditat, animum suum extenuent, vires infirment et fere suimetipsius reddant immemorem.

            Quibus omnibus, si adjungere libeat facilitatem universis communem in virtutis tramite tepescendi, humanae naturae fragilitatem, pericula poene innumera, in queis vita versatur ob ipsum ecclesiastici Ministerii exercitium, tandem illius nullimode veternosi inimici teutationes ac deceptiones, qui omnes nocendi artes optime noscens, quandoque sub boni, virtutis charitatisque specie ad aliorum curam omnes vires nostras intendere et exhaurire suadet, ut hisce occupationibus distenti animae nostrae curam negligamus, satis liquido necessitas apparet, saltem per dies aliquot vacandi non ad simplicem materialem a mundo mundique negotiis recessum, verum ad id, quod amisimus, reparandum, ad vires nostri spiritus reficiendas, eamque vitam incoandam, de qua quisque possit dicere cum Apostolo: Vivo ego, jam non ego, vivit vero in me Christus[21].

            Consideremus, F. D., ac serio consideremus Ordinis nostri sanctitatem, quae tantopere illam excellit Veteris Testamenti Sacerdotum, a quibus tamen exigebat Deus ut essent Sancti, licet nil aliud quam incensum et panes ei offerrent; et ex hac meditatione {14} facile erit arguere, quarum virtutum ornatum et praesidium nobis opus sit, ut proximorum bono rite attendamus, ut in divinae legis observatione eos dirigamus, ut denique salutari vitae exemplo, earumque virtutum praxi, ad quas alios hortamur, omnibus praelucentes, etiam salutem nostram, quae negotiis supereminet universis, in tuto reponamus, ne illud nobis maxime formidandum eveniat, quod de seipso metuebat Apostolus, ne scilicet cum aliis praedicaverit, ipse reprobus efficeretur[22]. Porro, ad haec omnia, et quo meliori fieri potest modo, peragenda, quam plurimum oportet, eum, quem in sacris ordinationibus Dei et Ecclesiae spiritum accepimus, Exercitiorum Sanctorum ope reparare.

            Id porro commodius praestatur et obtinetur ex eo ipso, quod sequitur in praevenerata Clementina, quod nempe mentis acies, Exercitiorum tempore, ad divinarum rerum contemplationem melius ac facilius erigitur.

            Omnibus Christi fidelibus compertum est, idque innumeris vicibus populis praedicavimus nostris, ex oratione omnia nobis bona provenire, sicuti ex adverso, oratione neglecta, haut possibile esse eas a Domino gratias et vires obtinere, quae nobis necessarias sunt ad virtutis et bonorum operum exercitium, ad digne Deo serviendum, uno verbo, ad ani{15}marum nostrarum sanctificationem et salutem. Sunt quaedam gratiae, quas Deus etiam non exoratus impertit, sed plures sunt etiam, quas Deus dumtaxat ei concedit, qui bene, enixe ac perseveranter fuerit deprecatus. Inter hasce gratias recensetur potissime finalis perseverantia, quae omnium gravissima existit, et veluti unice necessaria. Haec porro, ex comuni Doctorum sententia, vel maxime ab orationis virtute dependet; audi unum Augustinum: Constat Deum alia non orantibus, sicut initium fidei, alia nonnisi orantibus praeparasse, sicut  usque ad finem perseverantiam: ad quam potissimum referri intelligenda sunt illa Christi Domini verba pluries repetita: Petite et accipietis, quaerite et invenietis, pulsate et aperietur vobis[23]; quandoquidem, illud hoc in casu, petitur quod unum est necessarium. Jamvero gratias quamplures, quas saepe ex ignorantia vel impatientia Dominum rogamus, justissimis rationibus Deus nobis judicat denegare, eo quod potius quam utilitati, nobis essent detrimento futurae, quod magis ad terrae bona nos agglutinarent, et salutis aeternae nostrae consecutioni officerent. In omnibus quas petimus gratiis, oratio nostra, licet ferventissima, debet voluntati divinae subordinari, quam cognoscere haud possumus; verum cum precibus nostris a Domino perseverantiam nuper dictam et salutem {16} aeternam exoramus, pro certo habere possumus voluntatem Dei voluntati nostrae esse conformem, docente Apostolo: haec est voluntas Dei sanctificatio vestra[24]. Deus vult omnes homines salvos fieri[25].

            Oratio itaque summopere utilis ac omnibus necessaria, talis potissimum evadit Ecclesiae Ministris, qui nunquam erunt quales eos Ecclesia exigit, nisi fuerint homines orationis. Oratio debet esse eorum quotidianum et opus et nutrimentum; ab ea dies omnes initium sumere, diluculo scilicet meditando virtutes et munera statui proprio convenientia, Religionis Mysteria, formidabiles alterius vitae veritates, nec non alia juxta peculiares uniuscujusque circumstantias. Nos quidem supponimus, imo libenter credimus, huic orationis exercitio vos omnes, V. ac D. in Christo F., et singulos usque sese praestitisse, stat attamen, et semper amplius viget necessitas quam maxima, quodam determinato tempore se a coeteris vitae negotiis subtraendi, ut in animi quiete rite agnosci possit noster in virtutis, in perfectionis, in salutis semita profectus, vel regressus; ibique discatur quo meliori modo Deo inservire possimus, remoti ab ipsis etiam sacris ministerii nostri officiis, sed uni Deo et animae nostrae saluti solum modo et toto corde vacantes. Sancti omnes rei hu{17}jus miranda nobis reliquerunt exempla, qui quamvis vitam traherent absconditam eum Christo in Deo, tamen quotannis et amplius Exercitia Spiritualia peragebant, indeque novo spiritus ardore concepto et ampliori charitatis igne succensi, peccatoribus in viam salutis reducendis, vitiis et erroribus extirpandis, collapsa disciplina restituenda, emendandis moribus, promovendisque virtutibus impigre tanto cum fructu adlaborabant. Quod semper et omnibus evenire scitis, quibus rite huic saluberrimo exercitio ineumbunt. Redeunt enim ab ipso renovati spiritu vocationis suae sanctae, ineffabili interioris paeis gaudio repleti, amplioribus ditati gratiae donis, adeoque juxta ascensiones in corde suo dispositi, meritis cumulantur, in via salutis proficiunt, orationi instant, in divinis laudibus pie persolvendis devoteque celebrando sacrosancto Missae Sacrificio ferventiores, ab omni specie mala abstinentes, sobrii, pudici, accuratiores ecclesiasticae disciplinae custodes, in ministrando, in docendo, in exhortando, cum modestia corripientes, gregem sibi commissum pascentes secundum Deum, forma facti gregis ex animo, bonum Christi odorem verbis et exemplis ubique diffundunt. Hinc Christus Dominus ad nostram instructionem persaepe a turba, a discipulis, ab ipsa Ministerii Divini opera sibi a Patre commissa recedere, ac in solitudinem se recipere solitus erat. Et cujus rei gratia, inquit Divus {18} Chrysostomus, in montem solus ascendit orare? certe ut nos erudiret, cum Deo orandum sit, solitudinem nobis maxime opus esse. Propterea crebro deserta petit, et solus orans plerumque pernoctat, ut ejus exemplo tam a tempore quam a loco tranquillitatem orandi quaeramus[26].

            Ejusdem Christi Domini praecepto toties de oratione repetito, nec non allato nuper ejus exemplo insistentes, vos, F. D., enixe hortamur et indicimus illud ipsius Domini ad discipulos suos: Venite seorsum in desertum locum et requiescite pusillum[27]. Nemini dubitandum est Apostolos ac Christi discipulos orationis officium unquam neglexisse: attamen, eos Dominus a coeteris aliis curis et ipsius Apostolatus muneribus adimplendis revocat et retrahit, ut Deo quietius per aliquod tempus, orationis et contemplationis medio, valeant inservire. Quamvis enim Deus omnia impleat, et in omni loco praesens adsit, dives in omnes qui invocant illum; quamvis, ut ait S. Leo, nulla sint tempora, quae divinis non sint plena donis, et semper quobis ad misericordiam Dei per ipsius gratiam praestetur accessus; [28]quaedam tamen ei complacuit loca statuere et tempora, in quibus abundantiores gratias paratus sit in nos {19} effundere; atque plurimum solitudinem caeteris praefert, ut ad cor hominis Ipse loquatur.

            Ecquis est, V. F., qui non indigeat, ut Deus ad se loquatur, et vere ad cor loquatur illud verbum, quod est penetrabilius omni gladio ancipiti et pertingens usque ad divisionem animi ac spiritus[29]? Si non sumus sufficientes cogitare aliquid a nobis quasi ex nobis, sed sufficientia nostra ex Deo est[30], quantum interest ut Deus ipse prior loquatur in nobis, deinde ut ad id, quod Deus loquetur in corde, aures animi faciles, dociles, ac penitus obsequentes exhibeamus, ut, Dei voluntate perspecta, juxta ejus scita, vel recte sancteque vivendi normam valeamus instituere, vel, si per ejus gratiam ea jam instituta fuerit, ipsam validius confirmare, uti, ex Clementinae Encyclicae proposita consideratione, sapienter innuitur.

            Esto igitur quod quis nullius sibi mali conscius videatur, et recte sancteque vivere arbitretur; is tamen jure illam tenebitur usurpare, quam humilitas a Pauli ore exprimebat confessionem: sed non in hoc justificatus sum[31]. Etiam ergo bonae sanctaeque vitae testimonio suffulti, continue cum timore et tremoe salutem nostram operari debemus; nunquam {20} fidentes in nobismetipsis, et illud prae oculis semper retinentes: Qui stat videat ne cadat[32] . Coeterum, etsi hunc vel illum parvi tantum (nullius enim haud credibile) defectus in sua vivendi ratione conscientia ejus insimulat, extat semper illud Joannis in Apocalypsi: Qui justus est justificetur adhuc, et sanctus sanctificetur adhuc[33]; extat Christi Domini praeceptum, quod nos, V. F., specialius respicit quam coeteros: Estote perfecti, sicut et Pater vester coelestis perfectus est[34]. A perfectione hac et quidem per similitudinem tantum,semper plurimum distabimus, sed sive plus sive minus, nemini audendum est putare, sese in eo, quo reperitur virtutis ac perfectionis statu, posse subsistere, quia id superbiae argumentum protendere atque non progredi, uti docent vitae spiritualis magistri, regredi est[35]. Sit igitur potissima cura et continua nos ad altiora semper intendere, etsi, favente Dei gratia, in recto salutis perfectionisque tramite insistere credimus, humillimas gratiarum actiones Deo agamus, a quo bona cuncta procedunt, semperque in timore incolatus nostri tempore conversemur, eo nempe timore Sanctorum, qui semper sunt pavidi, eo timore qui timor est ad salutem. Heu! quot plurima la{21}crymamur exempla nonnullorum, qui in perfectione magnopere profecerant, qui in Ecclesia Dei veluti lumiraria magna effulserant, et undecumque sanctitatis et doctrince radios diffunderant, ac postea in teporem lapsi, qui saepe, ut habetur ex Apocalypsi, frigore ipso pejor est ac damnabilior, imitati luciferum elatione superbiae misere cecidere, populos scandalis, Ecclesiam maerore et luctu conficientes, et etiam cum in profundum venerint, impiorum more omnia contemnentes, quorum, Propheta testante, est plaga desperata[36].

            Sane experientia comprobatur, simplices mundi fideles etiam graviora peccandi consuetudine implicatos saepe saepius, vel calamitatibus fractos, vel bonorum exemplis adlectos, vel divini verbi praedicatione perculsos, vel impii alicujus repentina castigatione perterritos, Dei adjuvante gratia, vitam in melius commutare, et in aliorum aedificationem et exemplum transire: at Ecclesiae Ministros, si a gradus sui sanctitate desciscant, de malo in pejus ruere ac spem fere nullam relinquere: cum enim terribilioribus assuescant veritatibus, cum sacrosanta Mysteria ex habitu soleant tractare, cum iis vel sanctiora ex consuetudine quasi vilescant, cum quotidie supervenientem sibi e coelo bibant imbrem, et nullum adferant fructum, ingrati soli ad instar, prae{22}ter tribulos et spinas, si non absolute dixerim impossibile quod resipiscant, dici tamen potest summopere difficile, eos renovari ad poenitentiam. Ideo uberibus lacrymis sui temporis sacerdotum corruptionem deflens divus Gregorius: Nullum, inquiebat, ab aliis majus praejudicium tolerat  Deus, quam cum eos, quos ad aliorum correptionem posuit, dare de se exempla pravitatis cernit[37].

            Nos certe, V. et D. in Christo F., ut supra innuimus, de vobis multo meliora salutique viciniora confidimus; tamen pro omnium sollicitudine, cum omni affectione, omnes in Domino enixius adhortamur, ut eam, quae vobis offertur, gratiam Dei recipiatis, quamque sacris exercitationum spiritualium diebus in animis vestris abundantius effundere Deum paratum esse minime dubitandum. Cum enim Ipse per vocem amantissimi Pastoris vestri ad eas convocet et praestoletur, obsequentibus vobis ea gratiae dona concedere, Sancti Spiritus septiformi munere vos confirmare, eaque omnia vobis dignabitur impertire, quae requiruntur, ut multiplicia divini Ministerii officia, ipsis angelorum viribus formidanda, rite valeatis pertractare. Plurimos siquidem ex vobis in ea, quae jure ars artium dicitur, ab annis versatos experientia docuit, quae et quanta sit nostro potissimum tempore, Ministerii sacri dif{23}ficultas, quam arduum sit in hoc saeculo commorantes eidem minime conformari, et tantis periculis, tot pravis exemplis et scandalis pressos, incolumes ab illis se conservare, et immaculatos se custodire.

            Quocirca horum praesertim dierum spatio unusquisque, cui vere cordi est, et cui porro esse non debet? gravissimum, imo illud inter coetera negotia unum necessarium, sempiterna scilicet animae salus, totius vitae rationem studeat sibi sub oculos ponere, et illud sibi affingens Prophetae dictum: Statue tibi speculam, pone tibi amaritudines, dirige cor tuum in viam rectam[38]: praeterita, si quae deflenda invenerit, in amaritudine recogitet, praesentia sapienter disponat, futura tandem sollicite provideat, uti ista, explicans, ait divus Bernardus[39]. Hoc brevi tempore vigilemus, ut vitae sollicitudines, mundi curae, terrena negotia, quae vere necessaria non sint, pro nobis conticescant atque subsideant; ut corde omnibus superfluis cogitationibus et distractionibus vacuo, audiamus quid loquatur in nobis Dominus Deus, quoniam profecto loquetur pacem in servos suos, et super Sanctos suos, et in eos qui convertuntur ad cor; quam gratiam universis vobis, V. et D. F., exoptamus, et a Do{24}mino, interveniente Immaculata Dei Genitrice, humillimis precibus postulamus.

            Hactenus, D. F., nonnisi adhortationis et suasionis verba praecurrere fecimus, nunc vero lubenter confidimus, vobis haud grave esse futurum, quod superioribus consiliis, praecepti nostri vim adnectamus. Id dum facimus, equidem facimus, quod unice a Deo Nos credimus intimius inspiratos, ita ut irrito conatu Ei obsistere valuerimus: Nosque Nobismetipsis visi sumus insimulandi totius damni, quod animabus vestris ex tam salutarium exercitiorum omissione procul dubio obvenisset; nec non bonorum, quae ex eis peractis vobis affluxissent, rationem strictam Jesu Christo animarum omnium Episcopo reddituri.

            Quocirca, in virtute sanctae obedientiae mandamus:

            I° Ut Sacerdotes omnes saiculares cujuscumque ordinis, praeminentiae, dignitatis, tertio quoque anno, Exercitiis Spiritualibus vacent.

            Ita speramus fore ne unus vestrum, V. F., acceptum talentum sepeliat, ne facultatibus in Ecclesiae bonum sibi collatis in proprium utatur commodum, ne sit in posterum, qui, Sacro peracto, persolutisque boris canonicis, sibi tantum, suisque studeat utilitatibus, otio fabellisque indulgendo. Ne unus tandem sit qui vocationis suae prorsus oblitus, plac{25}itis novis scholae, ut dicitur, catholicae liberalis, misere acquiescat, sed omnes Romanae Ecclesiae atque Supremo et Infallibili Pastori, Gloriosissimo Christi Vicario, Amantissimo Patri Pio IX., quem diutissime Deus servet populo suo incolumem, semper et in omnibus reverenter, devote firmiterque adhaereant, illa apostolica verba memorantes: Videte Fratres, ne quis vos seducat per philosophiam et inanem fallaciam, secundum traditionem hominum et non secundum Christum[40]: Jesus Christus heri et hodie ipse et in saecula; doctrinis variis et peregrinis nolite abduci, profanisve novitatibus, licet Angelus de coelo talia evangelizzaverit[41].

            II° Qui ad aliquam Paroeciam regendam noviter fuerint instistuti, antequam ejusdem possessionem suscipiant, si fieri potest, vel saltem intra annum Exercitia Spiritualia peragent.

            Tantis ne se subiiciant oneribus, nisi prius induantur virtute ex alto, Apostolorum exemplo, qui, priusquam collato sibi ministerio fungi aggrederentur, ad dies decem unanimiter in oratione perseveraverunt.

            III° Qui tandem, Theologicis studiis expletis, in messem Domini a Nobis primum missi fuerint, uno quoque sex sequentium annorum, eadem Exercitia  perficiant.

{26}            Sic juvenes ipsi Nobis carissimi, gaudium Nostrum et corona, tot novis circumdati periculis, a sanctitate et perfectione non deficient, semper autem et in omnibus semetipsos exhibentes sicut Dei ministros sanctos, immaculatos, irreprehensibiles[42], praebentes exemplum bonorum operum, praxim ac vestigia sanctorum Sacerdotum sequi gloriantes, qui quotannis ad aliquot dies in coelestium meditatione, piisque precibus transigendos, secedebant seorsum.

            IV° Parochi urbani et suburbani, nec non Vicarii Foranei, in fine cujuscumque triennii, per relationem particularem Nobis scripto tradendam, certiores Nos reddent de implemento horum mandatorum praestito a Sacerdotibus in Paroecia vel Vicariatu respective degentibus.

            Ea, quam toties experti sumus, vestra ergo Nos observantia, certiores Nos reddit plenissimae adhesionis vestrae ad hanc voluntatem Nostram, imo Jesu Christi atque Dei Patris; per quam majorem in dies profectum vestrum in sanctificatione praestolantes, Pastoralem Benedictionem omnibus et singulis, Venerabiles et Dilectissimi in Christo Fratres, peramanter impertimur.

Datum Placentiae, ex Palatio Nostrae Residentiae in Vigilia Assuptionis B. M. V. 1876.

JOANNES BAPTISTA EPISCOPUS.

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TRADUZIONE

                V.F., venendo a trattare con voi di un argomento molto importante, non riteniamo fuori luogo accennare prima di tutto a un dovere inerente al Nostro ministero. L’Apostolo Paolo, rivolgendosi ai Vescovi della Provincia di Efeso, diceva: Siate solleciti di tutto il gregge in mezzo al quale lo Spirito Santo vi ha posto come Vescovi a reggere la Chiesa di  Dio (Atti, 20, 28).Queste parole, come nota Benedetto XIV, erano rivolte a questi Vescovi come a successori degli Apostoli, non, però  per l'aspostolato di tutto il mondo, ma solamente per quello della propria diocesi (Can. SS. T. V. L. 3);e il Concilio di Trento dice che queste parole sono da riferirsi anche a tutti i vescovi (Sac. Ord. Sess. 23, C.4).Perciò le medesime parole sono rivolte anche a Noi: a Noi assolutamente consapevoli della nostra debolezza, ma a cui fu tuttavia canonicamente affidata la Chiesa Piacentina con i suoi santificati in Cristo Gesù, chiamati Santi, non per Nostro volere, o ambizione o desiderio di dominio (non mentiamo, Dio ne è testimone!), ma per volontà e disposizione divina, chiaramente manifestata attraverso il mandato del suo Vicario, il Gloriosissimo Pontefice Romano Pio IX.

                Su queste parole Noi abbiamo meditato assiduamente giorno e notte fin dall'inizio di quel giorno in cui fummo segregati per l'opera a cui il Signore Ci chiamò; e da questa meditazione abbiamo compreso, e ogni giorno sempre meglio lo approfondiamo, quanto grande sia il compito di reggere questa Chiesa. Questa meditazione ha sprigionato un fuoco sempre più ardente che ha effuso dal nostro cuore una parola buona, evangelica, di salvezza per i dotti e gli indotti: Noi siamo infatti debitori di tutti. E così abbiamo portato incessantemente e con gioia il peso del lavoro e del caldo anche se per amore delle vostre anime saremmo persino disposti a dare di persona la nostra vita, e molto volentieri!

                Proprio in ossequio a questa verità, e in adempimento del nostro dovere, ora tutto il nostro discorso sia diretto a voi, V. F., che quanto più eccelsa gloria avete per la grazia del Sacerdozio, tanto maggiore dovete avere anche la nostra sollecitudine. Oggi parliamo a voi che siete la parte più illustre del nostro gregge e di quello di Cristo, e vi supplichiamo nel nome di nostro Signore Gesù Cristo ad accogliere con cuore grande e animo volonteroso la parola che la carità di Dio ci spinge a dirvi: infatti, essa riguarda il bene capitale delle vostre anime comprate dal sangue di Cristo e sulle quali noi dobbiamo vigilare come coloro che ne dovranno rendere conto di persona. E la parola è quella con cui, Venerabili e Dilettissimi Fratelli in Cristo, vi invitiamo tutti vivamente a fare gli Esercizi Spirituali.

                Ma quando ordiniamo che voi tutti assolviate a questo obbligo così salutare di Religione, abbiate prima di tutto la ferma persuasione che non lo facciamo come se temessimo una difformità della vostra vita dalla santità del Ministero sacerdotale: non potete ignorare le molteplici attestazioni più volte espresse di quella debita stima nei vostri riguardi che abbiamo dentro nel cuore.Noi possiamo gloriarci nel Signore di tutti voi in generale,e lo facciamo con gioia, per la vostra esimia pietà e zelo, per l'amorosa cura di conservare la grazia che è in voi per l'imposizione delle mani del presbiterio (II Tim., 1.6) e per la condotta di tutta intera la vostra vita sacerdotale. Voi, infatti, vi mostrate in tutto come ministri di Dio, con molta pazienza, nelle fatiche, con soavità, scienza carità  e castità (II Cor., 6.4). Tuttavia, abbiamo ritenuto doveroso di assolvere a questa parte importantissima del Nostro ministero episcopale, obbedendo a quella Suprema Autorità  che risiede nel Romano Pontefice Maestro infallibile della Chiesa Universale, e che, nella persona di Clemente XI (Encicl. 1 Feb. 1710), cui portarono il proprio contributo Benedetto XIV (Encicl. 3 Dic. 1740), Pio VI (Encicl. 25 Dic. 1775), e Pio IX (Encicl. Qui Pluribus), esorta caldamente gli Ordinari, perché‚ si sforzino di sollecitare tutto quanto il Clero ad essi soggetto ad assolvere ai medesimi Esercizi.

Siccome, tuttavia, nell'Enciclica clementina si dà  opportunamente anche il motivo dell'obbligo di fare gli Esercizi, col metterne innanzi e spiegarne i frutti abbondantissimi che se ne colgono, vedete quanto noi verremmo meno al nostro dovere (e ciò non accada!), se vi privassimo in proposito della Nostra parola.

La sopralodata Enciclica clementina indica perfettamente l'ordinato contenuto del Nostro discorso relativo al frutto che gli Esercizi Spirituali di loro natura sono atti a produrre, e cioè : togliere agevolmente lo sporco prodotto dalla polvere mondana, che, come si vede, inquina di continuo anche le anime religiose; restaurare lo spirito ecclesiastico; elevare l'occhio dell'anima alla contemplazione delle realtà  divine, e infine stabilire o confermare una retta e santa regola di vita.

                E certo, voi che vivete nel mondo con uomini che sono nel mondo, siete costretti a trattare continuamente affari e affari: e che cosa può nascere dalla convivenza con colui che è interamente sottomesso al maligno, e, quindi, che cosa c'è da temere? Qui non parliamo di quei sacerdoti che entrano nel Santuario di Dio per celebrare la Messa senza avere la veste nuziale, sacerdoti che servi del peccato e irretiti nei lacci del diavolo che li tiene schiavi, hanno l'ardire di impersonare Gesù Cristo sacerdote e vittima, e adempiere la parte del Salvatore mentre essi sono figli del diavolo; sacerdoti che coprono il ruolo di Giuda, mediante i quali ogni giorno il Figlio dell'uomo viene tradito; sacerdoti che insudiciano il Sangue dell'Alleanza nel quale sono già stati santificati, e coprono di vergogna lo Spirito di grazia: nessuno di voi, V. F., lo speriamo, è mai giunto a tanta sacrilega empietà.

Ma non dovremmo meravigliarci se capitasse anche questo, perché‚ è necessario che dall'umana debolezza nascano degli scandali. E questo sarà  tanto più esteso quanto più si è imbrattati dalla polvere mondana. Se uno si trovasse in questa situazione, chi non vedrebbe l'estrema necessità per lui di fare gli Esercizi Spirituali, per volgere lo sguardo a Gesù Mediatore della Nuova Alleanza, ed invocare sopra di sé‚ il sangue dell'aspersione più eloquente di quello di Abele? Perché‚ non si dia il caso che uno che si trovi in questa situazione venga inghiottito da una tristezza mortale.

                E ancora, non vogliamo parlare di coloro che, disobbedendo al comando dell'Apostolo, si lasciano irretire tutto il giorno negli affari mondani, di propria iniziativa e senza una urgente necessità, ma solamente attratti dall'amore di una miserabile ricchezza e di un guadagno illecito, e che amano farsi carico degli affari più  svariati delle famiglie, per cui non sono più  uomini di Dio, ma della terra, non più dispensatori dei misteri celesti, ma ministri delle passioni umane. Costoro, perpetuamente esagitati da queste cure, portano innanzi all'altare il tumulto mondano invece di quello spirito di devozione e di orazione con cui bisogna assolutamente prepararsi per compiere bene i Divini Ministeri. Se uno fosse così, quanto sarebbe nel suo interesse dedicarsi a questi esercizi, di cui manifesta un così grande bisogno!

                Ma siccome è dolce al Nostro cuore supporre che nemmeno uno di voi sia infetto di questi mali or ora numerati, volgiamoci, attenendoci sempre all'ordine che ci siamo proposti, ad un'altra specie di polvere mondana.

                E per prima cosa, nell'esercizio di tutti i nostri doveri, il nostro primo amore non sia quello di desiderare intensamente la povera gloria mondana, la stima e l'onore degli uomini, ma quello di mirare e realizzare sempre la sola gloria di Dio e il bene e la salvezza delle anime, con la retta intenzione della nostra mente e del nostro cuore. Se a questo fine dirigeremo fedelmente qualsiasi nostra attività, meriteremo quell'aiuto unico con cui esercitare utilmente il nostro Ministero, condurre gli altri al porto di salvezza, e insieme con loro salvare le nostre anime. Se poi vedremo che alle nostre fatiche non sempre, anzi, quasi mai, risponderà  il frutto sperato nei riguardi del prossimo, otterremo uguale merito da Dio, purché la nostra coscienza ci assicuri di aver adempiuto al nostro dovere, e non venga meno la retta intenzione nell'operare. In questo caso è utile avere innanzi il detto dell'Apostolo: Io ho piantato, Apollo ha irrigato, ma è Dio che ha fatto crescere (1 Cor., 3. 6). Da Dio, pertanto, e solo da lui ci si deve attendere il felice esito delle fatiche apostoliche; e se questo talvolta non appare, non perciò ci si deve perdere d'animo, ma, nel riconoscere e confessare la nostra debolezza, umiliamoci sotto la potente mano di Dio, dichiarandoci servi inutili anche quando abbiamo fatto tutto quello che si doveva fare. E così saremo sicuri e liberi da quella peste che osa assalire e pervadere anche le anime votate al servizio di Dio, e che suole infettare e corrompere tante e meravigliose opere, e cioè, la vanagloria mondana, l'onore e la stima degli uomini. Dio certo è geloso (Es. 34,14) e dichiara che la sua gloria non la darà  ad altri (Is. 42, 8). Non pensi dunque di ricevere qualcosa da Dio colui che fa le opere di Dio anche per vanità. E' questa molto spesso la causa da compiangersi del poco o del nessun frutto percepito da qualcuno anche dopo moltissima fatica ed attività, e cioè, il fatto che la sua attività ha avuto come fine se stesso e non Dio. E costui è costretto a confessare che gli capita ciò di cui parla Aggeo: Avete seminato molto, ma avete raccolto poco, e chi ha avuto la paga l’ha messa in un sacco bucato (Agg., 1,6). Questo fumo della vana gloria deve essere evitato soprattutto nella predicazione della Parola di Dio, meditando nel nostro cuore la massima di San Bernardo: Guai a quelli che hanno avuto il dono di sentire e di parlare bene di Dio, se scambiano la pietà col guadagno, se volgono in vanagloria ciò che hanno ricevuto per donarlo e guadagnarvisi Dio: se mentre hanno un alto sentire di Dio, non si sentono umili di cuore (Serm. 45).

                Per conseguire quel frutto di cui si è parlato poco fa, ci gioverà molto mostrarci a coloro, coi quali dobbiamo vivere ed operare, miti, affabili, accessibili, pieni della dolcezza dell'amore di Cristo nel contegno della nostra vita, in qualsiasi esercizio del sacro Ministero, ma specialmente nell'amministrazione del Sacramento della Penitenza, perché qualcuno non se ne stacchi, urtato dalla nostra asprezza scontrosità o modi scostanti, o peggio ancora si allontani dalla frequenza dei Sacramenti, come lamenta Leone XII (Encicl. 1826). Sia sempre presente agli occhi di tutti noi l'augusto precetto di Cristo Signore: Imparate da me che sono mite ed umile di cuore (Matt., 11, 29), come pure l'ammirabile predilezione, misericordia e carità dello stesso nostro Signore nei riguardi dei peccatori anche induriti. Al contrario, quanti e quanto grandi mali sarebbe ahimé capace di produrre un modo di comportarsi aspro, un'indole rigida e rude che agisce impetuosamente e passionalmente seppur con apparente fin di bene, un'indole troppo facile all'ira: perché‚ l'ira dell'uomo, dice la Scrittura (Giac., 1, 20), non opera ciò che è giusto davanti a Dio. Cristo Signore, inviando gli Apostoli a convertire il mondo, disse: Ecco, io vi mando come pecore in mezzo ai lupi (Luc., 10, 3).

Anche San Paolo esige dai Ministri la pazienza nei riguardi di tutti: infatti, tutti si aspettano di trovare, specie nel loro Pastore, un dolce amico che edifica con l'esempio, un saggio consigliere nei dubbi, un consolatore nei dolori, un vero amico del cuore e un padre amoroso. Che sarà, invece, se non lo scorgono guidato da quella sapienza che discende dal Padre della luce, la quale, come prosegue San Giacomo, è pura, pacifica, mite, arrendevole, piena di misericordia e buoni frutti (Giac., 3, 17), ma vi scorgono quella del mondo, la quale, come dice l'Apostolo, è terrena, carnale, diabolica?

                Ecco, Venerabili e Diletti figli in Cristo, qualche granello di quella polvere mondana, per ripulirci della quale il Sommo Pontefice Clemente XI pensa che siano molto utili gli Esercizi Spirituali.

                Venendo al secondo punto della lodata Enciclica, relativo alla restaurazione dello spirito ecclesiastico, ognuno vede quanto sia importante per ciascuno ritirarsi di tanto in tanto a riflettere seriamente sull'estrema necessità di emendarsi; e questo appunto in nessun luogo e tempo si può conseguire meglio che durante gli Esercizi, che possiamo giustamente definire con Paolo il tempo propizio e il giorno della salvezza.

                Tuttavia, non si pensi erroneamente che questi Santi Esercizi consistano solo nel vivere per qualche giorno, ma facendo le stesse cose degli altri giorni, lontani dal chiasso, dagli affari e compiti terreni; nel pregare un po' di più, e nell'ascoltare qualche predica in più sulla Parola di Dio, no affatto! Ma si pensi rettamente che di loro natura essi danno quel frutto che gioverà ai bisogni della propria anima, bisogni molteplici per ciascun fedele, ma che sono anche maggiori per gli ecclesiastici. Infatti, la loro vita continuamente a contatto con quella degli uomini, le dissipazioni inseparabili dai loro compiti, le distrazioni inevitabili anche nelle sacre funzioni, fanno spesso in modo che, mentre aiutano gli altri dando loro i mezzi di salvezza, affatichino il proprio spirito, lo indeboliscano e lo rendano quasi dimentico di se stesso.

                Se a tutto questo si vuole aggiungere la generale facilità di intiepidirsi nel cammino della virtù, la fragilità della natura umana, i pericoli quasi infiniti inerenti all'esercizio del ministero ecclesiastico, e in ultimo le tentazioni e gli inganni di quel nemico che non va mai in letargo - lui sa tutte le arti del nuocere, e talvolta col pretesto del bene, della virtù, della carità ci persuade a dedicare ed esaurire tutte le nostre forze nella cura degli altri, perché, tutti presi da questa attività, trascuriamo di aver cura dell'anima nostra -, emerge abbastanza con evidenza la necessità di essere liberi per alcuni giorni, non per ritirarsi materialmente dal mondo e dai suoi affari, ma per recuperare ciò che abbiamo perduto, per rifarsi le forze spirituali, e per incominciare uno stile di vita che ci consenta di dire con l’Apostolo: Non sono più io che vivo, ma Cristo vive in me (Gal., 2, 20).

                V.F., meditiamo davvero la santità  dell'Ordine nostro! Essa supera infinitamente quella dei sacerdoti del Vecchio Testamento, ai quali tuttavia Dio richiedeva di essere Santi, anche se il loro compito non consisteva in niente altro che nell'offrire l'incenso e i pani. Questo ci porterà facilmente a concludere di quali virtù dovremo rivestirci e munirci per poter dedicarci bene al bene del prossimo, per dirigerlo nell'osservanza della legge divina, e infine per poter essere luce innanzi a tutti con un buon esempio di vita e con la pratica di quelle virtù che vogliamo praticate dagli altri, assicurandoci così anche la nostra salvezza, che è il più importante di tutti gli affari. Infatti, non ci deve capitare la cosa più temibile, temuta per sé anche dall'Apostolo, e cioè, di essere egli stesso bocciato dopo aver insegnato agli altri (1 Cor., 9, 27). Perciò, per fare tutto questo e per farlo nel migliore dei modi, è assolutamente necessario mediante gli Esercizi Spirituali restaurare quello spirito di Dio e della Chiesa che abbiamo ricevuto nella sacra ordinazione: finalità, questa, che è dato più facilmente conseguire - come recita il seguito della venerata Enciclica clementina - dal fatto che durante gli Esercizi l'occhio dell'anima si innalza meglio e con più facilità alla contemplazione delle realtà divine.

                Tutti i cristiani lo sanno, e noi l'abbiamo predicato nelle più svariate circostanze al nostro popolo, che ogni nostro bene ci viene dall'orazione, come pure che non è possibile senza l'orazione ottenere quelle grazie e forze necessarie all'esercizio della virtù e a fare il bene, a servire degnamente Dio: in una parola, necessarie alla santificazione ed alla salvezza delle nostre anime. Ci sono delle grazie che Dio concede anche senza esserne pregato, ma sono di più quelle che Dio concede solo a colui che ha pregato bene, intensamente e con perseveranza. Fra queste c'è in particolar modo la grazia della perseveranza finale, che è la più importante di tutte e per così dire l'unica necessaria. Ma questa dipende in maniera definitiva dall'orazione, come pensano unanimemente i Dottori: senti Agostino, uno solo fra tanti: E’ certo che Dio ci ha preparato alcune grazie senza bisogno di chiederle, come ad esempio l’inizio della fede; mentre altre solo se richieste, com’è la perseveranza finale. E si devono intendere riferite in particolar modo ad essa quelle parole di Cristo spesso ripetute: Chiedete e riceverete, cercate e troverete, picchiate e vi sarà aperto (Mt.7, 7) :perché‚ in questo caso si chiede l'unica cosa necessaria. E infatti parecchie grazie che chiediamo al Signore, spesso senza sapere ciò  che chiediamo o mossi da impazienza, Dio ritiene giustamente di negarcele, perché‚ ci sarebbero di ostacolo invece che di utilità, perché‚ ci incollerebbero ancora di più ai beni della terra e sarebbero nocive al conseguimento della nostra salvezza eterna. In ogni grazia richiesta, la nostra preghiera, anche se ferventissima, deve sottomettersi alla volontà divina: e questa noi non la conosciamo.

Mentre invece, quando chiediamo con le nostre preghiere la perseveranza cui abbiamo poco fa accennato, e la salvezza eterna, dobbiamo assolutamente essere certi della conformità del nostro volere con quello divino, come insegna anche l'Apostolo: Questa è la volontà di Dio: la vostra santificazione (Tes., 4, 3). Dio vuole salvi tutti gli uomini. (1 Tim., 2, 4).

                Perciò l’orazione, assai utile e necessaria a tutti, lo è particolarmente ai Ministri della Chiesa; e questi non saranno mai come li vuole la Chiesa, se non saranno uomini di orazione.

L'orazione dev'essere il loro lavoro e cibo quotidiano. Da essa deve iniziare ogni giorno, col meditare di buon mattino sulle virtù e i compiti del proprio stato, i Misteri della Religione, le tremende ed affascinanti verità dell'altra vita, nonché‚ le altre verità rispondenti alle situazioni particolari di ciascuno. Certo, noi supponiamo, anzi volentieri crediamo che a questo esercizio di orazione, V. e diletti F. in Cristo, vi siate sempre dedicati, tutti e singolarmente; tuttavia, resta sempre, e sempre più valida, l'urgentissima necessità di sottrarsi per un determinato tempo a tutti gli affari della vita, per poter esaminare bene, con animo tranquillo, i nostri progressi o regressi nella via della virtù, della perfezione, e della salvezza. Lì si impari il miglior modo di poter servire Dio, lontani anche dai compiti sacri del nostro ministero, e disponibili a tempo pieno e con tutto il cuore a Dio ed alla nostra anima. I Santi ci hanno lasciato di ciò mirabili esempi. Essi, che pur vivevano una vita nascosta con Cristo in Dio, tuttavia ogni anno, ed anche più volte all'anno, facevano gli Esercizi Spirituali, e di lì, con rinnovato ardore spirituale e brucianti di un fuoco più vasto di amore, si davano con slancio e con molto frutto alla fatica apostolica di ricondurre i peccatori sulla via della salvezza, di estirpare gli errori, di ristabilire la moralità, di correggere i costumi e di promuovere le virtù. E quello che accade ai santi, capita, ben lo sapete, anche a tutti coloro che intraprendono a dovere questo esercizio molto salutare. Infatti, vi ritornano spiritualmente rinnovati nella loro santa vocazione, pieni di una gioia ineffabile e intimamente pacificati, arricchiti dei più abbondanti doni di grazia, e, così disposti alle ascensioni del cuore, si riempiono di meriti, progrediscono nella via della salvezza, perseverano nella orazione, sono assai più ferventi nella pia recita del breviario e nella devota celebrazione del santo Sacrificio della Messa, alieni da ogni malvagità, sobri, pudichi, custodi assai più fedeli della disciplina ecclesiastica; e quando devono correggere nell'amministrare, insegnare, esortare, lo fanno con umiltà; pascolano come vuole Dio il gregge loro affidato, e diventati volontariamente modelli del gregge, con le parole e con l'esempio diffondono dovunque il buon profumo di Cristo. Per istruirci su questo, Cristo Signore era solito ritirarsi molto spesso dalla folla, dai discepoli, dalla stessa attività del suo Ministero divino affidatagli dal Padre, per raccogliersi nella solitudine. E per qual fine - dice il divino Crisostomo - salì sul monte, da solo, a pregare? Certamente per istruirci che quando si deve pregare Dio, abbiamo particolarmente bisogno di solitudine. Per questo egli spesso ricerca i luoghi deserti e per lo più passa le notti in orazione, da solo, perché imitando lui noi abbiamo a cercare sia un tempo, sia uno spazio tranquillo (Sul C. XIX di Matteo).

                V. F., insistendo sul comando tanto volte ripetuto dello stesso Cristo Signore, oltre che sul suo esempio visto poco fa, vi esortiamo pressantemente e vi mettiamo sotto gli occhi quello stesso invito fatto ai suoi discepoli: Venite in disparte in un luogo solitario e riposatevi un pò (Marco, 6, 31). E' fuori dubbio che gli Apostoli ed i discepoli di Cristo non abbiano mai trascurato il dovere dell'orazione, e tuttavia il Signore li richiama e li distoglie da tutte le altre occupazioni affannose e dai compiti stessi di Apostolato, perché‚ nella quiete interiore possano dedicare un po' di tempo a Dio con l'orazione e la contemplazione.

Infatti, sebbene Dio riempia tutto di sé, e sia presente in ogni luogo, ricco verso tutti coloro che lo invocano; sebbene, come dice San Leone, non ci sia nessun tempo che non sia pieno dei doni divini, e per grazia di Dio ci sia sempre aperto l’accesso alla sua misericordia (Serm. 4 sulla Quaresima), tuttavia egli si compiacque di stabilire alcuni tempi e luoghi in cui è pronto ad effondere su di noi grazie molto più abbondanti; e per parlare di persona al cuore dell'uomo, egli in modo particolare preferisce su tutto la solitudine.

                E chi di voi, V. F., non sente il bisogno che Dio gli parli, e dica davvero al suo cuore quella parola che è più penetrante di ogni spada a doppio taglio che penetra fino al punto di divisione dell'anima e dello spirito? (Ebr., 4, 12). Se non siamo capaci di pensare qualcosa come proveniente da noi, ma la nostra capacità viene da Dio (2 Cor., 3, 5), quanto è importante che Dio in persona parli prima dentro di noi, e che poi noi ascoltiamo con prontezza interiore, docilità e intima obbedienza ciò che Dio dirà al nostro cuore! Così, vista la volontà di Dio, riusciremo a organizzare, secondo la sua legge, un piano di vita retta e santa, o, se per grazia di Dio già l'abbiamo organizzato, lo confermeremo con più forza, come anche si accenna nel saggio dettato dell'Enciclica clementina che ci siamo proposti di seguire.

                Pertanto, anche nel caso che uno abbia la coscienza libera da qualsiasi male, e viva una vita retta e santa: costui, tuttavia, dovrà proprio far sua la confessione umile di San Paolo: ma non per questo sono giustificato (1 Cor., 4,4). Dunque, anche con la testimonianza della coscienza di una vita buona e santa, dobbiamo sempre operare la nostra salvezza con timore e tremore, mai confidando in noi stessi, e con davanti agli occhi sempre l'ammonimento: Chi sta in piedi guardi di non cadere (I Cor., 10, 12).

Del resto, anche se la coscienza di questo o di quel sacerdote lo accusa solo di un piccolo difetto (è impossibile, infatti, che non ne abbia nessuno!) nel suo stile di vita, resta sempre ciò che dice Giovanni nell'Apocalisse: Chi è giusto lo diventi ancor più, e chi è santo lo diventi ancora di più (Ap., 22,11); e resta il precetto di Cristo Signore, che riguarda noi, V. F., più particolarmente che non tutti gli altri semplici fedeli: Siate perfetti come è perfetto il Padre vostro che è nei cieli (Matt., 5, 48). Da questo grado di perfezione, - che per di più è una similitudine solamente approssimativa di perfezione - , noi saremo, chi più chi meno, sempre lontanissimi; ma nessuno dovrà audacemente ritenere di poter persistere in quello stato di virtù e di perfezione in cui si trova, perché‚ con ciò si dà un bell'esempio di superbia, e non progredire equivale a regredire, come dicono i maestri di vita spirituale (S. Bernardo, Serm. 2 Sulla Purif. della Vergine). Pertanto, sia nostra principale e continua cura quella di mirare sempre alle cose più alte, e se, per grazia di Dio, crediamo di tenere il piede fermo sulla retta via della salvezza e della perfezione, ringraziamo molto umilmente Dio, da cui deriva ogni bene, e viviamo sempre nel timore del nostro pellegrinaggio, cioè, in quel timore dei Santi che temono sempre di quel timore che porta alla salvezza. Quanti sono, ahimè, gli esempi di coloro che avevano fatto grandi progressi nella perfezione, e che nella Chiesa di Dio avevano brillato come grandi luminari' diffondendo ovunque raggi di dottrina e santità, e che poi caddero nella tiepidezza che spesso è peggiore e più riprovevole del freddo medesimo, come dice l'Apocalisse! Costoro, imitando Lucifero nel montare in superbia, caddero miseramente, scandalizzando la gente, e addolorando fino alle lacrime la Chiesa, ed anche quando toccarono il fondo, disprezzarono tutto alla maniera degli empi la cui piaga è incurabile, come dice il Profeta (Michea, 1, 9).

                E' certo un dato d'esperienza che i semplici fedeli laici, anche irretiti in una consuetudine assai grave di peccato, molto spesso, con l'aiuto della grazia divina, si convertono, o colpiti da una disgrazia, o attratti dai buoni esempi, o scossi dalla predicazione della parola di Dio, o spaventati dall'improvviso castigo di qualche malvagio: si convertono e col loro esempio sono di edificazione agli altri. Non è così, invece, dei Ministri della Chiesa una volta che siano decaduti dal proprio grado di santità: essi cadono di male in peggio senza lasciare quasi nessuna speranza. Infatti, assuefacendosi alle più terribili verità, trattando meccanicamente i sacrosanti Misteri, facendosi per abitudine vili nelle loro mani anche le cose più sante, bevendo ogni giorno la rugiada dal cielo senza portare, come un terreno ingrato, nessun altro frutto se non triboli e spine: se non oserei dire assolutamente impossibile il loro ravvedimento, si può tuttavia dire che è molto e molto difficile. Per questo San Gregorio compiangendo con abbondanti lacrime la corruzione del clero del suo tempo, diceva: Dio  non tollera nessuna maggiore offesa fattagli da altri, più del veder dare di sé esempi cattivi da coloro che lui ha posto come riprensori degli altri (Omel. 17 su Luca).

                V. e D. F. in Cristo, come abbiamo accennato sopra, noi speriamo nei vostri riguardi cose molto più belle e molto più vicine alla salvezza. Tuttavia, nella nostra sollecitudine per tutti voi, con tutto l'affetto vi esortiamo e scongiuriamo di ricevere quella grazia di Dio che vi viene offerta, e che senza alcun dubbio nei santi giorni degli Esercizi Spirituali Dio è pronto ad effondere molto più abbondantemente sulle anime vostre.

Infatti, è Lui in persona che vi convoca e vi sollecita agli Esercizi mediante la voce del vostro amatissimo Pastore, e se voi obbedirete, Egli nella sua degnazione vi concederà quei doni di grazia, vi confermerà nei sette doni dello Spirito Santo, e vi darà la forza necessaria a rendervi idonei a compiere bene i molteplici doveri del divino Ministero, che mettono i brividi addirittura alle forze angeliche. Infatti, l'esperienza che la maggior parte di voi ha fatto da anni in quella che giustamente vien detta l'arte delle arti, vi ha insegnato la natura e l'enormità degli ostacoli che incontra il sacro Ministero specialmente ai nostri giorni; vi ha insegnato quanto sia difficile, per chi è immerso in questo mondo, di non conformarvisi affatto, e quanto sia difficile conservarsi intatti e custodirsi immacolati, stretti come siamo da tanti pericoli, cattivi esempi e scandali.

Perciò, specialmente durante questi giorni, ciascuno di voi che abbia proprio a cuore (e come potrebbe essere il contrario?) l'affare più serio, anzi l'unico necessario fra tutti, e cioè, la salvezza eterna dell'anima, faccia in modo di porsi davanti agli occhi lo stato di tutta la sua vita, e concentrandosi sul detto del Profeta: Fatti una vendetta, datti in preda all’amarezza, rivolgi il tuo cuore alla via diritta (Ger., 31, 21), ripensi con amarezza al passato, se vi troverà qualcosa da piangere, disponga con sapienza il presente e provveda infine al futuro con sollecitudine, come si esprime San Bernardo nello spiegare queste parole (Serm. 2, sulla Festa dei SS. Pietro e Paolo). In questo breve spazio di tempo degli Esercizi vegliamo perché‚ le sollecitudini della vita, le cure mondane, gli affari terreni che non sono veramente necessari abbiano a tacere e posarsi davanti a noi. Così, col cuore libero da tutti i pensieri superflui e dalle distrazioni, udiremo ciò che il Signore Dio dirà in noi, perché‚ certamente Egli parlerà di pace ai suoi servi, ai suoi Santi, ed a coloro che interrogano il cuore. E' questa la grazia che auguriamo a voi tutti, V. e D. F., e che preghiamo umilmente dal Signore, per intercessione della Immacolata Madre di Dio.

                Fino a qui, D. F., vi abbiamo fatto scorrere innanzi solo parole di esortazione e di persuasione; ora, invece, confidiamo che non vi sarà increscioso se ai consigli di prima annettiamo la forza del precetto. E nel farlo, lo facciamo proprio perché‚ ci crediamo unicamente ispirati da Dio con un'ispirazione così intima da resistergli invano. Evidentemente, ci sentiremmo responsabili di tutto il danno che senza dubbio proverrà alle vostre anime dall'omissione di così salutari Esercizi, come pure del bene a voi derivato dal loro adempimento Noi dovremo rendere stretto conto a Gesù Cristo, Vescovo di tutte le anime.

                Perciò, in virtù di santa obbedienza comandiamo:

                I° Tutti I sacerdoti secolari di qualsiasi ordine, grado, dignità, ogni due anni facciano gli Esercizi Spirituali.

                Così, V. F., Noi speriamo che neppure uno di voi seppellirà il talento ricevuto, mettendo a proprio profitto i mezzi a lui dati a bene della Chiesa. E in futuro chi ha celebrato la Messa e dette le ore canoniche non pensi solo a se stesso e ai propri interessi, indulgendo all'ozio e alle chiacchiere vane. Neppure uno di voi, dimentico affatto della sua vocazione, si adegui miseramente alle norme della cosiddetta nuova scuola cattolico-liberale, ma tutti aderiscano sempre e in tutto con riverenza, fermezza e devozione al Pastore della Chiesa Romana, che è il Supremo ed Infallibile Pastore e Gloriosissimo Vicario di Cristo, l'Amantissimo Padre Pio IX - che il Signore lo conservi molto a lungo sano per il suo popolo! - ,memori delle parole dell'Apostolo: Fratelli, badate che nessuno vi inganni con la sua filosofia e vuoti raggiri ispirati alla tradizione umana e non a Cristo (Col. 2, 8); Gesù Cristo ieri oggi e sempre! Non lasciatevi sviare da dottrine  diverse e peregrine, e da verità profane, anche se venisse dal cielo un Angelo ad annunciarvele (Eb. 13, 9).

                II° Chi ultimamente ha ricevuto la nomina di Parroco, possibilmente prima di entrare in possesso della Parrocchia, o almeno entro un anno dall’ingresso, faccia gli Esercizi Spirituali.

                Non si sottopongano ad un peso così oneroso prima di essersi rivestiti di forza dall'alto, sull'esempio degli Apostoli, i quali, prima di iniziare l'esercizio del ministero ricevuto, perseverarono unanimi per dieci giorni nell'orazione.

                III° I Teologi che, completati gli studi, siano stati infine da Noi per la prima volta immessi nell’Apostolato, in ciascuno dei sei seguenti anni facciano gli stessi Esercizi.

                Così anche i giovani, che ci sono carissimi, e che sono il nostro gaudio e la nostra corona, pur circondati da tanti nuovi pericoli, non verranno meno alla santità e alla perfezione, ma sempre ed in ogni circostanza si mostreranno come ministri di Dio santi, senza macchia, irreprensibili (Col., 1, 22), e daranno l'esempio delle buone opere, gloriandosi di seguire le orme di vita dei Sacerdoti santi, i quali ogni anno si ritiravano nella solitudine alcuni giorni per trascorrerli nella meditazione delle realtà celesti e in devota preghiera.

                IV° I Parroci urbani e suburbani con i Vicari Foranei, al termine di ciascun triennio, mediante una relazione da consegnarsi per iscritto a Noi, Ci informeranno dell’adempimento di questi comandi da parte dei Sacerdoti rispettivamente viventi nella Parrocchia o nel Vicariato.

                Quel vostro ossequio nei Nostri riguardi, che abbiamo più volte sperimentato, ci assicura della vostra pienissima adesione a questa Nostra volontà, anzi, a questa volontà di Gesù Cristo e di Dio Padre. E mentre da essa ci attendiamo ogni giorno più il vostro maggiore progresso nella santità, impartiamo a tutti e ai singoli con molto affetto, Venerabili e Dilettissimi Fratelli in Cristo, la Pastorale Benedizione.

Dato in Piacenza, dal Palazzo della Nostra Residenza, nella vigilia dell’Assunzione della B. V. M., 1876.

GIOVANNI  BATTISTA VESCOVO